文图：巴特尔
虎行（Tiger
Airways）直飞乌东他尼
新加坡直飞乌东他尼（Udon Thani），令人惊喜的不在于虎航又增添另一新航线，更大的意义是乌东他尼终于拥有第一趟国际航班，偏远的泰国东北地区从此不再遥远神秘。随着Tiger Airways的首趟航班飞入乌东他尼，神秘的泰国东北部（俗称Isaan），从此敞开大门。我相信，这个地区最能吸引世界各地游客的是以乌东他尼为中心的班清地区，这个地区是迄今为止在东南亚发现的最重要的史前人类聚居地，它向人们揭示了人类文化、社会和生产技术发展历史过程中很重要的一个阶段，这一区遗址发掘出来的葬物证实该地曾有过农业耕作、青铜器及其他金属制造和使用的历史，也是迄今为止所能提供的最早的文物证明。
乌东他尼的惊人考古发现
乌东他尼位于曼谷东北方 564 公里处，由曼谷搭长途巴士约十多小时才可抵达；现在也可以从新加坡出发，搭乘Tiger
Airways，每逢星期二、星期四及星期六往返新加坡与乌东他尼，飞行时间大约2小时45分钟。
此城在越战时曾有美军基地驻扎，所以市內有很多西式餐馆、戏院、按摩院等，朴实中，夹杂西方色彩，但这些并不是乌东他尼的特色，这里的特色是古代文明，以及惊人的考古发现。
在乌东他尼东郊五十公里附近，有一个世界驰名的班清（Ban Chiang）历史博物馆，这个博物馆是办清市由1966年开始一连串的惊人发现所构成的。从那年开始，在泰国和联合国有关人员的协助下，班清开始了大规模的文物发掘计划，发掘出来的历史久远的陶器和青铜器经联合国教科文组织鉴定后，在1996年正式被认定为“世界人文遗址”，并成立博物馆，象全世界人骄傲地展现，几千年前班清地区的高度文明。
事实上，班清的文物确切年代，目前考古学家无法断言，当地发现的青铜器文物推测是介于公元前3600年至公元前2000年左右。尤其是班清青铜器年代的确定将直接影响到青铜器最早出现的地区是泰国还是中东地区。此外，班清陶器文物的发现，也颠覆了过去泰国人一直以为，泰国陶器技术是源自中国的说法，目前考古学家也不排除陶器技术有可能是从泰国传入中国的可能性。
班清被列为“世界遗产名录”
在班清发现的早期雕刻陶器有点象马来亚、菲律宾和东南亚其他地区发现的早期雕刻陶器，其中的着色陶器与中国甘肃东部仰韶地区的绘画陶器有惊人的相似性，但是两者前后相差几千年的时间。
周朝的戟出现在公元前700年到公元前211年，有人在班清附近发现了它，戟的发现至少成为泰国东北部和中国进行直接或间接贸易的证据。由于陶器种类繁多，几乎令人难以置信，乌东他尼地区的古代制陶者作出的陶器形式也多种多样，并且许多陶器虽然经历了好几代，却依然保持完整。
随着对班清研究的不断深入，
班清被视为东南亚发掘地区最重要的史前聚居地，是人类文化、社会、科技进步的中心。1992年联合国教科文组织将其作为人类文化遗产，列入《世界遗产名录》。
挖掘班清的古代文明
班清，多少年来一直鲜为人知。但是，自从人们在其地下发现了一片史前墓地、大量的青铜器物和史前人类遗骸之后，这座过去默默无闻的小镇突然引起了世人关注，成为东南亚，甚至全人类文明史中的重要一页。
事实上，班清的村民祖祖辈辈以来对村里随处可见的陶器碎片相当熟悉，这也从来没能引起他们的注意。1966年，有个美国人在这又发现了一件完整的陶器，后来通过对其测定，世人才惊讶地发现：原来这些陶器已有好几千年的历史。
1974年，第一批考古学家来到了这个位于泰国东北部的村庄。结果，从地下挖出的第一件“文物”是个20世纪的便盆，这让所有的考古人员哭笑不得。
但当他们继续往下挖到5米深处时，考古人员发现了层次分明的6个文化层。从而看出，几千年前的先民，曾代代重叠地生活在这块遗址上，并将死者埋在这里。每个新聚落的村民，其居所的柱桩正好从前人的墓穴上夯下去，最深的一层可追溯到公元前2000年左右，最浅的也可追溯到公元前250年。
1975年，在班清的另一个地方，他们也发现了一处墓葬，里面的尸体由几层陶器碎片覆盖着。在挖掘现场，考古队发现在方坑最底层有一件青铜别针模样的东西，轻轻地把这个小东西移动出来后，才发现这不是一只别针，而是一只带插孔的矛头，矛头的尖被特意折弯。后来的分析表明，这只矛头经过浇铸、冷却后捶打和退火。
研究人员在公元前1000年左右所对应的地层中，发现了陶土坩埚及大量被烧过的黏土，坩埚里面有渣滓余迹。到1975年发掘结束时，共挖出陶器、石器和金属制品共18吨，包括红彩陶、青铜器和金银制品。
大量的发掘表明，班清文化中最引人注目的是青铜制品。人们发现，数千年以来，班清在冶金技术方面的变化是循序渐进的。
约公元前2000年，班清一带的居民已经掌握了青铜冶炼技术。公元前1000年左右是班清文化的繁荣期。在此时期，班清人制作了各种精致的青铜手镯、项链、戒指和长柄勺。在一把长柄勺的勺把上刻有各种栩栩如生的动物。在晚期的青铜制品中，考古人员还出土了用含锡量高达20%的青铜锻打成的颈圈。含锡量高很容易碎，制作时须锻打成多股再扭曲而成，以此证明，当时的班清人已熟练地掌握了青铜的冶炼和制作技术。
在青铜时代之后，班清经历了铁器时代。考古学家在这里发现了公元前1000年左右制作的铁制手镯和铁制矛头，出土了为数不多的铁器，有铁脚镯、铁手镯和铁包铜的矛头、斧头等。这些铁制器物表现出不同于青铜器物的铸造技术，但是古代班清人高超的冶炼和锻打技术令人啧啧称奇。
古朴壮美的陶器
班清古代居民在陶器制作上的水平，包括丰富多彩和多种多样的风格，也给现代学者留下了深刻的印象。
班清遗址中出土有众多形状不一的陶器，在浅黄的底色上，绘着深红色的图案。这些图案有些是古代艺术家们随心所欲、一挥而就的，有些则是经过深思熟虑而精心绘制的几何图形。从制形上看，有些是颈部很细的高花瓶，这需要很高的制作技巧；有些是矮胖的大缸，上面却有着极为精致的图案，显得有些不太协调。此外，还出土了一些用象牙和骨头雕刻的人像，用玻璃和次等宝石制作的光彩夺目的珠串。
考古学家把在班清古墓中发掘出土的陶器的制作和使用分为早、中、晚三个时期：早期（公元前3600年到公元前1000年）陶器中，摇摆压印、丝线标志和雕刻图案是普遍使用的装饰技术。至早期的后半叶，手工绘制简单的线条图案日益盛行。球状的陶器有的有美丽的短花边，有的在下部有着特征性的丝线标志，有的在肩部有着红色的画和雕刻的图案，这些都出现在早期的末期。
中期（公元前1000年到公元前300年）的特征是更大的陶器容量和更小的陶瓷厚度，丝线标志和雕刻也变得更为精细。在班清中期葬品中发现了形态各异的龙骨陶器，有些陶器有着雕刻和着色的图案，有的陶器有着白色龙骨，有的龙骨的脉管镶嵌着厚厚的红边。
晚期（公元前300年到公元200年）的陶器普遍用红色蒙在黄色上面，有红色图案的红陶器和红色的磨光陶器，这些陶器有着鲜明的手工设计特色，主要有卷轴形的、涡旋形的、S卷形的、同心圆形的等等。简单的、磨光的、没有绘制图案的陶器在晚期也普遍得到制作，用做祭品的陶器是精心绘制的红色黄色错杂的陶器。
考古学家的疑惑和争论
在接连不断的考古发掘中，随着出土的青铜器和陶器越来越多，考古学家们对班清史前民族的关注、探讨、争论和疑问也越来越多。
从班清遗址出土的青铜器来看，在它最为繁华的时期一定是一种地区性的中心，然而又是什么样的中心呢？大家心里都画上了一个巨大的问号。
但无论如何，大家都承认一个事实：早在公元前2000年左右，班清人已经掌握了青铜的冶炼技术。班清文化无疑是东南亚最早的青铜文化，也是世界上最早的青铜文化之一。因此，一些泰国历史学家据此推断，也许班清就是世界青铜文化的源头。
然而，世界其他国家学者们也有意见不同的。有人指出，在班清文化的同时或稍晚，世界上其他许多地方也先后出现了青铜文化，而这些地域有的与班清距离非常遥远，中间还隔着沙漠、高原、山脉或海洋。如果说班清是世界青铜文化的源头，那么这些地方的青铜文化是如何产生的，难道他们都是从某一个源头传过去的吗？如果进一步追问，远古时代世界上的青铜文化到底是一源发生的还是多源发生的呢？
也有人问道：虽然班清的青铜文化时间久远，但从发掘的情况来看，在这里似乎并未发现最初的青铜冶炼产生过程。那么，班清的先民是怎样获得青铜冶炼加工技术的？他们是这项技术的原创者还是从别处学来的呢？由于这些问题不仅关系班清一地，而且涉及到人类青铜文化的起源，事关重大，至今悬而未决。
留恋乌东他尼
除了以上这些令人头痛的考古问题外，普通游客们来到这里，可能更多的是感受到乌东他尼的朴实悠闲以及强烈的历史文化氛围互相交织。
来到这个城市的感觉很好。游客不是太多，民风淳朴，东西便宜。到街上走一圈就知道，T shirt一件80B、按摩2小时300B、泰式自助餐60B，比起旅游业泛滥的其他泰国城市，绝对物超所值。
没有国际都会的嘈杂与压迫感，却也并不落后。四星级酒店旁边有整栋的Charoensri Complex购物中心，大型百货公司、零售商店、快餐店、outlet store，楼上还有整层的food court。
入夜以后来到城里最大夜市，从服饰、首饰、手表、手工艺品，到投币卡拉OK厢房、算命小摊，规模不逊曼谷。夜市里也有众多美食摊子，售卖泰国常见水果、小吃以及东北特产。摊贩不大会讲英语不是问题，拿个计算机指指点点即可沟通，一般开价也不是太高，不需要太费唇舌。相对于其他旅游城市里口操各国语言、拉着你买东西漫天开价的许多摊贩，可爱得多。
在乌东他尼流连，总是让你在享受按摩、购物以及陶醉在青山绿水的同时，不知不觉地会感受到前人生活痕迹所遗留下的点点滴滴。
